Comme nos modules représentent le monde américain de l'ouest des USA entre 1950 et 1970, le système d'exploitation "Time Table & Train Order" (TT&TO) correspond également aux pratiques de cette époque. Pour des époques plus récentes il faudrait y ajouter d'autres systèmes d'exploitation comme le "Track Warrant Control" (TWC) et le "Direct Traffic Control“ (DTC). Le "Centralized Traffic Control“ (CTC) était déjà utilisé depuis 1920, mais il est nécessaire pour cela d'équiper aber la voie d'une signalisation.

La condition essentielle pour l'exploitation c'est la communication. Bruce A. Chubb raconte dans "How to OPERATE your model railroad" une anecdote à propos du premier, alors qu'il n'existait que des horaires figés.

De nos jours, grâce à la radio et au téléphone la communication n'est plus un problème. Ce qui n'a pas toujours été le cas. En 1851, un homme nommé Charles Minot perdit patience. Mr. Minot, Inspecteur du New York & Erie Railroad, se trouvait à bord d'un de ses trains qui suivait à la lettre son plan de circulation, lorsqu'il fut, à Harriman, N.Y., dévié sur une voie secondaire. Le plan de circulation lui imposait en effet de croiser en cet endroit un express faisant route vers l'est. L'express avait du retard et la règle imposait au train de Minot d'attendre. Après une longue et impatiente attente, l'inspecteur Minot se rendit dans un bureau du telegraphe proche et envoya une dépêche à Goshen, la gare suivante, éloignée de 14 miles:

"Le train annoncé est-il déjà arrivé?"

La réponse arriva:

"Non"

Minot expédia un second télégramme:

"A l'agent et l'opérateur de Goshen, arrêtez le train jusqu'à réception de nouvelles instructions. Charles Minot. Inspecteur."

L' inspecteur Minot donna ensuite l'ordre au mécanicien de poursuivre sa route. Ce dernier refusa d'obéir car le règlement lui imposait d'attendre. Minot était entêté et il prit lui même le contrôle et conduisit le train jusqu'à Goshen. Arrivé sur place, le train se dirigeant vers l'est n'était toujours pas arrivé. Mr. Minot recommença le processus télégraphique et emmena le train à la station suivante puis encore à la suivante, jusqu'à ce que son train croise finalement l'express vers l'est.

Cette histoire peut être considérée comme le début de l'exploitation par instructions.

En modélisme ferroviaire la communication est aussi la base. Un simple système de téléphone (par exemple des talkies-walkies) relie les stations principales avec le dispatcher. Sans compte rendus, le dispatcher n'a aucune chance de réussir son travail.

Le Dispatcher

Le dispatcher est au chômage, quand tout se déroule conformément au plan de circulation. Mais tant dans la réalité qu’en modélisme, celà n’arrive jamais. Les „locals“ ont besoin de plus de temps pour les manoeuvres ou en raison de manque de wagons dans un yard il faut engager un train supplémentaire, un extra, qui amènera ces wagons d’un autre yard. Ou alors la Branchline est utilisée en déviation par d’autres compagnies. Ces trains ne peuvent pas être prévus dans le plan de circulation, ils circulent comme extra (avec drapeau ou lumière blanche sur la loco).
Pour que le dispatcher garde la maîtrise de la situation, il dispose de formulaires pour noter le chemin des différents trains. Avec le « trainsheet » le dispatcher planifie les mouvements des trains.

Le dispatcher reçoit des (imaginaire, ce sont les équipes de train qui s’en chargent) Station occupées (par un opérator) (marquées d’un B dans le trainsheet) par téléphone (ou un autre moyen) les compte rendus des trains. "Dispatcher, #51 OS (On Sheet) Springfield at 3:40pm“. Il note les heures sur le papier.
Si des écarts par rapport au plan de circulation sont nécéssaire, le dispatcher donne des instructions aux équipes de train. Ces trainorder sont distribués à des trainorder-Station. Pour des trainorders, qui concernent la sécurité du train (reports de croisements, rajout d’extras), le train doit obligatoirement s’arrêter. Le trainorder-signal est au rouge/ à l’horizontale. Le conductor doit signer la réception du trainorder.

Afin que le dispatcher conserve une vue d’ensemble de la situation par rapport aux trainorders donnés et exécutés, il instruit un registre des trainorders.

Autres règles à propos des timetable & trainorder.